LE SECRET DES MOUCHES

Par Richard Johnson : Des neuroscientifiques, des ingénieurs en biomécanique et autres chercheurs en robotique des universités de Pennsylvanie, du Colorado et du Bengladore, en Inde se creusent les méninges pour savoir comment diable font les mouches pour atterrir au plafond. Mieux comprendre cette prouesse permettrait d'apprendre à des drones à se poser n'importe où. Pour les mouches, c'est la routine. En plein vol, hop, une petite pause au plafond avant de repartir pour nous narguer. As de l'acrobatie aérienne, les mouches maîtrisent brillamment cet exercice immensément complexe et mal compris. Ces insectes qui vivent, en moyenne, entre 17 et 19 jours, disposent là d'un secret que les scientifiques rêvent de percer. Comment un comportement aussi complexe peut-il émerger d'un si petit cerveau. Pour les aider à comprendre, les chercheurs ont filmé en caméra haute vitesse les prouesses et les ratées de ces acrobates.  Ils publient leurs résultats dans la revue Science Advances. Fabuleux!

À l'approche du plafond convoité, les mouches entament une accélération vers le haut, suivie d'une rotation rapide du corps (en moins d'un vingtième de seconde) et d'un allongement des pattes qui servent alors d'amortisseurs. Le tout sur fond de battements d'ailes frénétiques, 140 par seconde. Les styles varient selon les mouches, mais le timing de la rotation du corps semble un élément important pour réussir son atterrissage : un peu trop tôt ou un peu trop tard, et c'est raté. Mais elles n'ont pas peur du crash. Elles ne tombent pas en chute libre. Elles recommencent en bourdonnant. Imaginez! 100 000 neurones dans une tête de mouche! C'est fascinant de penser que potentiellement, seuls quelques circuits du cerveau contrôlent des manœuvres aussi complexes. D'une certaine façon les cerveaux d'insectes sont plus complexes que le nôtre, parce qu'ils doivent faire rentrer 100 000 neurones dans la taille d'une tête d'épingle.  Forts de ces résultats, les chercheurs commencent à enseigner à de petits drones à atterrir à l'envers. La route sera longue et ardue. Et s'ils trouvaient un moyen magique pour éliminer les maringouins! La mouche accompagne l'humanité depuis la nuit des temps et elle est présente partout sur Terre. La légende veut que Saint Bernard ex communia les mouches qui avaient envahi l'abbaye de Foigny, en France, ce qui les fit tomber mortes.