LES HOTSHOTS

Avant de visionner le film : Only the brave, je n'avais aucune idée ce qu'était un « Hotshot ». Probablement que vous aussi chers lecteurs vous ignorez ce que signifie ce terme. Alors, laissez-moi vous faire découvrir les soldats du feu, ces gens si dévoués et courageux risquant leur vie afin de combattre les pires incendies de forêt. Les « Hotshots » sont une unité d'élite composée de 20 pompiers spécialisés dans les incendies de forêt. Ils sont les plus entrainés du pays et prêts à combattre les incendies nationaux les plus violents. Ils doivent être dans une forme physique exceptionnelle. La course d'endurance, les pompes, les redressements assis font partie de leur quotidien. En autre, pour se qualifier, ils doivent courir 3 miles en sentier en l'espace de 45 minutes portant un sac à dos de 45 livres. La moyenne d'âge des « Hotshots » se situe dans la fin de la vingtaine puisque l'entraînement physique est extrêmement rigoureux. Ils sont exposés à des températures chaudes et sèches avec des forts vents. Ils peuvent travailler 16 heures par jour, 14 jours consécutifs pour 2 journées de congé sans oublier qu'ils dorment sur le sol sans pouvoir se doucher. Des conditions de travail que peu de gens peuvent s'astreindre.

Comparativement aux pompiers traditionnels qui maîtrisent les incendies armés de leurs tuyaux et avec de l'eau, les « Hotshots » combattent le feu par le feu. En effet, ces derniers creusent des tranchées, coupent des arbres et arbustes créant ainsi une ligne de pare-feu. Ils vont même jusqu’à allumer des petits feux par-derrière afin de circonscrire le foyer d'incendie majeur. Ils sacrifient quelques acres de végétation pour en sauver des milliers d'autres. Malheureusement, le 30 juin 2013, l'incendie de Yarnell Hill au nord-ouest de Phoenix a fauché la vie de 19 membres des Granite Mountain Hotshot. L'unique survivant, Brendan McDonough, agissait en éclaireur plus loin de l'endroit où ses frères s'affairaient à combattre le monstre qui avait pris naissance par la foudre 2 jours auparavant. Un changement de direction du vent et sa puissance ont rapidement conduit les flammes vers le groupe de héros qui n'ont pu s'échapper. Bien que chacun se soit protégé avec sa couverture anti-feu, la chaleur intense a eu raison d'eux. Il s'agissait de l'incendie de forêt ayant tué le plus grand nombre de pompiers aux États-Unis depuis 1933. Un site commémoratif a été aménagé à l'endroit où les 19 corps ont été retrouvés.

Par Érick Bouchard