BARBARA CAPITMAN

Par Daniel Cadrin : Les années passent et les modes changent. Parfois, il faut des personnes qui se battent pour garder les trésors d'une ville. En 1976, Barbara Capitman (1920-1990) a commencé sa campagne de sauvegarde du quartier Art Deco de South Beach. À cette époque, le quartier semblait voué à la disparition pour implanter des hôtels en hauteur. Leur projet: détruire les vieux hôtels Art Déco situés dans le quartier compris entre la 6th Street et Dade Boulevard d’une part, Ocean Drive et Meridian Avenue d’autre part: 1,5 km² d’édifices, construits entre 1926 et 1944, à l’intention des nouveaux riches qui prennent des vacances, malgré la crise. Barbara dut se battre contre de puissants prometteurs.

Elle ne se gêne pas de demander de l'aide d'autres associations de préservation d'Art Deco, comme à New York, Chicago et Los Angeles. Elle invite les agences publicitaires comme Calvin Klein et l'artiste Andy Warhol à utiliser le quartier comme décor. Elle prend tous les chemins, elle veut gagner sa bataille.  Trois ans plus tard, le Art Déco District de South Beach est déclaré lieu historique par les États-Unis. Même dans les années 80 et 90, certains prometteurs essaient de s'infiltrer dans ce district, mais grâce à des bénévoles du Miami Design Preservation League, le magnifique décor du Art déco District est sauvé.

Environ 200 hôtels bâtis à l’époque sont restaurés. Des centaines d’autres édifices ont aussi été préservés des bulldozers, dont celui de Gianni Versace, au 1116, Ocean Drive. C’est sur les marches de cette villa de style Renaissance méditerranéen que ce dernier a été assassiné en 1997. Barbara Capitman meurt en 1990 et plusieurs hommages lui sont offerts par les compagnies et des écoles d'architecture de renom. La 10^e rue,  en Washington Dive et Océan Street, a été renommée en son nom. On dit que le fantôme de Barbara surveille toujours tout le quartier art Déco. Alors! Attention aux prometteurs véreux!